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May 26, 2023

Le commandant de la Garde côtière grillé lors d'une audience à la Chambre

PARTAGER Chaque printemps, le commandant de la Garde côtière et les chefs de toutes les autres agences fédérales comparaissent devant les commissions du Congrès pour expliquer comment l'administration veut dépenser les contribuables.

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Chaque printemps, le commandant de la Garde côtière et les chefs de toutes les autres agences fédérales se présentent devant les comités du Congrès pour expliquer comment l'administration souhaite dépenser l'argent des contribuables pour leurs programmes.

Parfois, ces dirigeants d’agences reçoivent un mélange d’éloges et de critiques pour leur travail et leurs projets de dépenses, tout en répondant à des questions qui touchent à des questions paroissiales, régionales et nationales qui intéressent les législateurs. Parfois, les réponses sont simples et directes. D’autres fois, les informations recherchées par un législateur sont détournées par des réponses vagues et incomplètes.

Ce fut le cas récemment avec le commandant de la Garde côtière Linda Fagan lorsqu'on lui a demandé lors d'une audience budgétaire du sous-comité des transports et des infrastructures de la Chambre des représentants une mise à jour sur les projets de construction d'une flotte de coupeurs de commerce fluvial (WCC) nouvellement conçus et nommés. Le programme fournirait 30 remplacements pour les 35 offres de bouées fluviales vieillissantes du service, les appels d'offres de construction intérieure et les offres de bouées intérieures.

Le président du sous-comité, le représentant Daniel Webster, R-Fla., a demandé à l'amiral si le programme était sur la bonne voie pour rendre le premier nouveau coupeur opérationnel d'ici 2025, comme cela avait été précédemment prévu.

Fagan a évité une réponse directe, affirmant à la place que le budget de l'administration Biden pour l'exercice 2024 comprend 98 millions de dollars pour deux navires du WCC et pour un port d'attache du WCC.

Elle a poursuivi en soulignant l'importance des cotres pour la « sécurité économique » du pays et l'importance des voies navigables intérieures pour faciliter le commerce maritime. "Donc, leur mise en service est effectivement une priorité", a-t-elle déclaré, sans donner plus de détails sur un calendrier, mais ajoutant que ces navires "ne sont pas des cotres particulièrement compliqués et devraient entrer en service assez rapidement". L'audience s'est ensuite poursuivie.

Le remplacement de la flotte existante de bateaux d'appel d'offres fluviaux est important pour l'industrie des barges intérieures, car les cotres assurent le mouvement fluide et sûr du trafic fluvial en entretenant plus de 28 200 aides maritimes à la navigation le long de 12 000 milles de rivières intérieures, de voies navigables intracôtières et de ports traversés par 630 millions de personnes. des tonnes de marchandises transitent chaque année. De plus, cette flotte effectue des missions de recherche et de sauvetage, de sécurité maritime, de protection de l'environnement marin et de sécurité portuaire, fluviale et côtière.

L'âge moyen de la flotte existante de 35 navires est de 57 ans.

En octobre, la Garde côtière a attribué un contrat à Birdon America Inc., de Denver, pour construire jusqu'à 16 offres de bouées fluviales, qui installent, déplacent et récupèrent les bouées pour marquer les chenaux navigables et entretenir les aides fixes, et 11 offres de construction intérieure, qui construire, réparer et entretenir la navigation fixe sur les voies navigables intérieures. Le coût total est d'environ 1,2 milliard de dollars. Les baliseurs intérieurs, qui desservent les aides à courte portée situées dans les voies navigables côtières et intérieures peu profondes ou autrement restreintes, feraient l'objet d'un autre contrat.

Dans la demande de budget pour l'exercice 2024, la Garde côtière a déclaré qu'outre l'âge de la flotte, les navires présentaient d'autres problèmes graves : matières dangereuses provenant de l'utilisation d'amiante et de peinture au plomb, technologie obsolète, conceptions de navires qui menacent la sécurité de l'équipage, entretien élevé. les coûts, le non-respect des règles environnementales et le manque d'espace pour accueillir des équipages mixtes.

Dans un échange similaire avec le représentant John Garamendi, démocrate de Californie, Fagan a été critiqué pour son manque de communication sur le calendrier et les problèmes liés à la construction d'un nouveau brise-glace polaire. Il interrompit sa réponse en lui suggérant de « mettre de côté les paroles joyeuses ». Cela ne va pas bien », faisant référence au premier entrepreneur qui s’est « mis à plat » et aux problèmes de conception avec le nouvel entrepreneur. Les assurances de Fagan selon lesquelles ces problèmes étaient résolus et qu'il s'agissait d'un navire très complexe à construire n'ont pas satisfait le membre du Congrès, qui a insisté pour obtenir des détails précis sur le moment où la construction commencerait. "Nous travaillons sur ce sujet depuis très longtemps, et l'incapacité de la Garde côtière à démarrer cela constitue un problème majeur de sécurité nationale."